Jaunajā, pēc kārtas nu jau 104. NHL sezonā pagaidām atzīmējušies tikai divi latvieši – uzbrucējs Teodors Bļugers (Pitsburgas “Penguins”) un vārtsargs Elvis Merzļikins (Kolumbusas “Blue Jackets”). Tikmēr Zemgus Girgensons cīnās ar traumas sadziedēšanu, bet Rūdolfs Balcers un Matīss Kivlenieks – par vietu sastāvā savās komandās. Bez šiem nosauktajiem letiņiem, mums ir vēl daži, kas ir “aiz strīpas”, taču pastāv iespēja, ka drīzumā kādu no viņiem mēs varētu redzēt spēlējam NHL.
Raivis Ansons, uzbrucējs, 18 gadi
Jaunietis, kuram janvāra beigās apritēs 19 gadu, jau paguvis apbružāties gan pieaugušo hokejā, gan arī Ziemeļamerikā, un ar to ticis pamanīts, jo pagājušā gada oktobra sākumā tika izvēlēts NHL jauno spēlētāju draftā. Viņu ar kopējo 149. numuru 5. kārtā izvēlējās jau pieminētā Bļugera Pitsburgas “Penguins”. Kā medijiem pēc tam atzina pats Ansons, viņš ir pārsteigts, ka tieši šī komanda viņu izvēlējās, taču ir gatavs pierādīt, ka ne velti.
Līdz brīdim, kad labās malas uzbrucējs devās uz Ziemeļameriku, Ansons aizvadīja HS “Rīga” sistēmā, kur 2018./2019. gada sezonu nospēlēja Latvijas čempionātā, izceļoties ar 14 rezultativitātes punktiem (6+8) 28 mačos. Pēcāk pievienojies “Baie-Comeau Drakkar” vienībai Kvebekas junioru hokeja līgā (QMJHL), sezonas gaitā ar 35 punktiem (13+22) kļūstot par ceturto rezultatīvāko komandā.
“Covid-19” pandēmija ietekmējusi daudzus, arī Ansonu, kurš, lai nezaudētu spēļu praksi, pagaidām izīrēts citam Latvijas čempionāta klubam HK “Zemgale”, kur 10 spēlēs komandai palīdzējis ar 11 punktiem (3+8). Vai mūsējais kādreiz tiks pie iespējas uzspēlēt NHL, būs atkarīgs gan no paša, gan tā, cik ātri viņš varēs atgriezties Ziemeļamerikas hokeja apritē.
Pieaugušo izlasē pagaidām vēl viņš nav debitējis, taču pārstāvējis Latviju divos U-20 un vienā U-18 pasaules čempionātā.
Artūrs Šilovs, vārtsargs, 19 gadi
Gadu pirms Ansona, Vankūveras “Canucks” 6. kārtā ar kopējo 156. numuru draftā izvēlējās vārtsargu Artūru Šilovu, kuram karjeras ceļš pagaidām ir ļoti līdzīgs kā Ansonam. Līdz devās pāri okeānam, jauniešu gadus aizvadīja HS “Rīga” paspārnē, 2018./2019. gada sezonā uzspēlējot gan MHL, gan arī Latvijas čempionātā. Pēc tam viņš pievienojās Ontario hokeja līgas (OHL) komandai Berijas “Colts”, 36 aizvadītajās spēlēs tiekot galā ar 89,1% pretinieku metienu, kas sezonas izskaņā bija 14. labākais rādītājs līgā.
Arī viņam, kamēr jauniešu līgas ir apturētas, ir īres līgums ar Latvijas čemionāta komandu, pārstāvot HK “Mogo”, kur pie teikšanas pagaidām ticis četros mačos, vidēji spēlē ielaižot 2,56 vārtus, bet atvairot 89,9% metienu.
Šilovam par labu spēlē latviešu vārtsargu iemītās taciņas, jo visi, kuri ne tikai draftēti, bet arī nonākuši NHL komandu redzeslokā pēdējo 10 gadu laikā – Kristers Gudļevskis draftēts 2013. gadā (Tampabejas “Lightning”), Elvis Merzļikins draftēts 2014. gadā (Kolumbusas “Blue Jackets”), kā arī Matīss Kivlenieks, kurš pie līguma ar tiem pašiem “Blue Jackets” tika bez drafta starpniecbas 2017. gadā -, NHL nospēlējuši vismaz trīs spēles regulārajā sezonā.
Kārlis Čukste, aizsargs, 23 gadi
Vienīgais aizsargs starp nākamjiem latviešu NHL potenciālajiem debitantiem ir basketbola trenera Aināra Čukstes un kādreizējās Lavijas sieviešu basketbola izlases kapteines Baibas Čukstes dēls Kārlis, kuru draftēja vienā gadā ar Rūdolfu Balceru (2015.). Abus latviešus savā paspārnē ņēma Sanhosē “Sharks” vienība, bet pagājušajā gada septembrī Čukste parakstīja līgumu ar komandas fārmklubu Sanhosē “Barracuda”.
23 gadus vecais uzbrūkošā tipa aizsargs līdz šim četrus gadus spēlējis NCAA komandā “Quinnipiac”, kur paralēli ieguvis izglītību psiholoģijā. Paspējis arī debitēt Latvijas izlasē, ar kuru novembrī, finālā spraigā spēlē uzvarot mājiniekus, tika izcīnīts Vācijas kauss, bet pašlaik viņš izīrēts Latvijas čempionāta klubam HK “Mogo”, kura sastāvā 16 spēlēs ar 9 gūtiem vārtiem viņš ir labākais snaiperis starp aizsargiem, bet ar 17 rezultativitātes punktiem – dalīts otrs rezultatīvākais savā pozīcijā.
AHL jauno sezonu sāks 5. februārī, un paredzams, ka vieta sastāvā atradīsies arī Čukstem, kas nozīmē – iespējams, pie laba snieguma un potenciāliem robiem Sanhosē “Sharks” sastāvā viņš varētu sagaidīt arī savu debiju NHL.
Rodrigo Ābols, uzbrucējs, 25 gadi
No šī saraksta pieredzējušākais vīrs ir uzbrucējs Rodrigo Ābols, kuru, tāpat kā Šilovu, draftēja kanādiešu komanda Vankūveras “Canucks”. 2016. gadā viņš tika izvēlēts tālajā 7. kārtā ar kopējo 184. numuru, taču līdz šim Ziemeļamerikā atzīmējies vien Amerikas (AHL) un Rietumu krasta hokeja līgās (ECHL). Abās viņš spēlēja pagājušajā sezonā, AHL pārstāvot Springfīldas “Thunderbirds”, kur 36 mačos atzīmējās ar 23 punktiem (7+16), bet ECHL tika aizvadītas četras spēles (1+3).
Pirms nepilniem diviem gadiem pēc lieliskās sezonas Zviedrijas hokeja līgā (SHL), kad 45 spēlēs tika gūti 18 vārti, viņš noslēdza savu pirmo NHL līgumu, ko piedāvāja Floridas “Panthers”. Tas bija debitanta līgums, kas nebūt neparedzēja, ka viņš uzreiz tiks pie iespējas, un līdz šim tas tā arī nav noticis.
Šosezon viņš ir izīrēts tam pašam SHL klubam “Örebro HK”, kur kopā ar vēl trim komandas biedriem dala 11. vietu snaiperu topā (10 gūti vārti), bet ar 20 punktiem viņš ir savas komandas ceturtais rezultatīvākais spēlētājs. Taču, neskatoties uz rezultatīvo sniegumu, Ābols netika izsaukts uz “Panthers” treniņnomenti, kas nozīmē, ka, visticamāk, Zviedrijā viņš paliks vismaz līdz šīs sezonas beigām.
Haralds Egle, uzbrucējs, 24 gadi
Lai gan hokejists nav ticis draftēts, par latviešu uzbrucēju Haraldu Egli interesējušies vairāki NHL klubi, bet pagājušajā pavasarī ticis noslēgts divu gadu līgums ar AHL komandu Manitobas “Moose”. Uz Ziemeļameriku jau devies agrā vecumā, kur arī dažādās līgās aizvadījis pēdējās deviņas sezonas, bet tagad, pabeidzis studijas Klarksona universitātē gatavs sevi pierādīt profesionāli. Pagaidām, kamēr sezona nav sākusies, Egle spēļu praksi iegūst ungāru klubā “DVTK Jegesmedvek”, kur 18 Slovākijas līgas spēlēs izcēlies ar sešiem gūtiem vārtiem un 11 rezultatīvām piespēlēm.
Pieaugušo izlasē pagaidām Liepājas hokeja audzēknis vēl nav debitējis, taču spēlējis gan U-20, gan U-18 jauniešu izlasēs.
