Divi skaļākie vārdi, kas Nacionālajā basketbola asociācijā saistās ar vienu no mūsu baltiešu kaimiņvalstīm Lietuvu, ir centra spēlētāji – Jons Valančūns (Ņūorleānas “Pelicans”) un Domantas Sabonis (Sakramento “Kings”). Taču ar pierakstu šajā sezonā ir vēl četri basketbolisti, par kuru eksistenci, iespējams, daudzi no jums nemaz nav dzirdējuši.
Deividas un Arnoldas
24 gadus veco Arnoldas Kulboku 2018. gada draftā otrās kārtas pašās beigās izvēlējās Šarlotes “Hornets”, taču līdz šai sezonai uzbrucējs pie teikšanas tā arī nebija ticis. Un jāsaka, ka arī debija viņam ļoti simboliska – naktī uz 11. decembri pret Sakramento “Kings” (tajā brīdī Sabonis vēl spēlēja Indianas “Pacers”) Kubolku laukumā uzlaida vien uz nepilnām trim minūtēm, kuru laikā viņa komanda ielaida par astoņiem punktiem vairāk kā iemeta (-8).
Taču atzīmējies viņš ir, un tas notika “pateicoties” striktajiem Covid-19 protokoliem, kas sezonas gaitā nevienai vienai NBA komandai lika meklēt vistālākās rezerves. Kubolka tika atsaukts no Eiropas, ACB līgas komandas “Bilbao Basket”, kur viņš spēlē jau otro sezonu. Spānijā viņš vidēji laukumā šosezon pavadījis 22,8 minūtes, atzīmējoties ar 9,2 punktiem un 4 atlēcošajām bumbām.
Tiesa, savu kāju durvīs Ziemeļamerikā viņš ielicis, jo sezonu noslēdza G līgā, Grīnsboro “Swarm” komandā, izceļoties ar itin pieklājīgu statistiku – no 30 mačiem 23 viņš sācis pamatsastāvā, kuros vidēji guvis 14,3 punktus un izcīnījis 5,2 atlēcošās bumbas, bet tālmetienus viņš realizējis ar 41,1%. Kas zina, varbūt pēdējo vārdu NBA viņš vēl nav teicis.
Nepilnus trīs gadus jaunākais Deividas Sirvidis NBA regulārās sezonas ietvaros laukumā izgājis divas sezonas pēc kārtas. Iepriekšējā viņam izdevās laukumā paradīties 20 mačos, kamēr šosezon – tikai trijos. 2019. gadā viņu otrajā kārtā ar kopējo 37. numuru izvēlējās Dalasas “Mavericks”, taču laika gaitā nonācis Detroitas “Pistons”. Tieši “motorpilsētā” viņš pelna savu ikdienas maizīti, pārstāvot G līgas komandu “Motor city cruise”, laukumā pavadot vidēji 21,8 minūtes, kuru laikā viņš atzīmējies ar 12,5 punktiem.
Kanādas lietuvieši
Savu līdz šim ražīgāko NBA sezonu aizvadījis Lietuvā dzimušais, bet Kanādā augušais Ignas Brazdeikis, kurš nobāzējies Orlando “Magic” vienībā. Līdz šim viņam 63 spēles, no kurām 41 – šosezon. Vieglā uzbrucēja (SF) pozīcijā spēlējošais lietuvietis trīs sezonu laikā visai bieži mainījis mājvietu – 2019. gada drafta otrajā kārtā ar kopējo 47. numuru viņu izvēlējās jau pieminētie “Kings”, taču Sakramento komandas formu Brazdeikis tā arī neuzvilka, jo uzreiz tika aizmainīts uz Ņujorkas “Knicks”.
Lai gan tika noslēgts vairāku sezonu līgums, tas bija divvirzienu, tāpēc vairāk viņš dzīvojās pa G līgas komandu Vestčesteras “Knicks”. Divu sezonu laikā Ignas NBA laukumā izgāja 13 mačos, bet tad tika aizmainīts uz Filadelfijas “76’ers”, kurā viņam tikai viena spēle. Tālāk, 2021. gada maijā lietuvieša ceļi veda uz Orlando “Magic”, kur, uzreiz pēc noslēgtā 10 dienu līguma, viņam karjeras rezultatīvākā spēlē – 14 punkti, kas ļāva Brazdeikim noturēties komandā un 2021. gada vasarā tikt pie jauna līguma.
Līdz pat šīs sezonas otrajai pusei Ignas nespēja izkarot savu vietu “Magic” pamata rotācijā, taču līdz ar komandas netikšanu ne “play-in”, ne “play-off” turnīros, tika sākti iespēlēti arī tālākie rezervisti, tai skaitā Brazdeikis. Viņš savu iespēju garām nepalaida – pēdējās septiņās regulārā čempionāta spēlēs viņam vidēji teju 14 punktu un četras atlēcošās bumbas. Vai ar to pietiks, lai 23 gadus vecais basketbolists izcīnītu savu vietu jaunajā sezonā, rādīs laiks.
Vēl viens NBA spēlētājs, kuram saknes meklējamas Lietuvā, ir Niks Stauskas. Lai gan viņš audzis Ontario, Kanādā, savas basketbola gaitas uzsācis Toronto bāzētā komandā – Aušra Sporta klubā, kurā trenējās lietuviešu disidentu bērni.
Tāpat kā Brazdeiki, arī Niku draftēja šajā rakstā daudz pieminētā Sakramento “Kings” komanda, turklāt viņš tika izvēlēts ļoti augstu – pirmajā kārtā ar kopējo astoto numuru, kas ir augstāk kā Domantas Sabonis (2016. g., 11. nr.). Tiesa, karjeras laikā viņam savu potenciālu tā pa īstam tā arī nav izdevies parādīt – sešu sezonu laikā Stauskas pārstāvējis septiņas dažādas vienības (Sakramento “Kings”, Filadelfijas “76’ers”, Bruklinas “Nets”, Portlendas “Trailblazers”, Klīvlendas “Cavaliers”, Maiami “Heat” un Bostonas “Celtics”). To pierāda arī Stauskas pieticīgā statistika – 343 NBA spēlēs vidēji viņš guvis 6,7 punktus, izcīnījis divas atlēcošās bumbas un atdevis 1,5 rezultatīvas piespēles.
