Jau nākamnedēļ, 22. decembrī, sāksies ilgi gaidītā NBA 2020./2021. gada sezona, kur par titulu cīņā dosies 30 komandas no Rietumu un Austrumu konferencēm. Pagājušajā “pandēmijas sezonā” uzvaru guva Losandželosas “Lakers”, un arī šosezon viņi izvirzīti kā galvenie favorīti, taču uzreiz aiz viņiem ir vesels lērums komandu ar spēlētājiem, kuri gatavi viņiem šo godu līdz vasarai atņemt. Apskatīsim tās četras, kurām pirms sezonas tiek dotas lielākās cerības to izdarīt.
Losandželosas “Clippers”
Iepriekšējās izslēgšanas spēles šai komandai tiek uzskatītas par izgāšanos – pirmajā kārtā ar milzīgām pūlēm tika uzvarēti Kristapa Porziņģa un Luka Dončiča pārstāvētā Dalasas “Mavericks” (sērijā 4-2). Pēc tam sekoja Rietumu konferences pusfināls un smaga septiņu spēļu sērija, kurā tika izsēts 3-1 pārsvars pret Denveras “Nugets” un beigās arī zaudēts, kā rezultātā nepiedzīvojām to, ko daudzi gaidīja – Rietumu konferences fināla izspēli starp abām Losandželosas komandām. Pēc šīs neveiksmes komandas galvenā trenera posteni rudenī atstāja pieredzējušais Doks Riverss, bet viņa vietu nu ieņem cits smagsvars – Tairons Lū, kurš iepriekš komandā pildīja galvenā trenera asistena pienākumus.
Taču komandas spēlētāju kodols ir saglabāts, un viņi ir motivācijas pilni pierādīt, ka iepriekšējā sezona bija kļūda. Komandas rezultatīvākie spēlētāji bija Kavai Leonards (27,1 punkts vidēji spēlē) un Pols Džordžs (21,5 punkti), kā arī lielu lomu spēlēja Lū Viljamss (18,2 punkti, 5,6 rezultatīvas piespēles), Markuss Moriss (16,7 punkti) un horvātu centrs Ivica Zubacs, kurš iepriekšējā regulārajā čempionātā nospēlēja visvairāk spēļu komandā – 72. Šiem vīriem vasarā pievienojies pieredzējušais Seržs Ibaks, kurš 2019. gadā Toronto “Raptors” sastāvā kļuva par NBA čempionu, finālsērijā pārsteidzot vareno Goldensteitas “Warriors”.
Palīdzību Zubacam zem groza varētu sastādīt arī novembrī otrajā kārtā NBA draftā izvēlētais centrs Daniels Oturu, kurš iepriekš koledžas basketbolā (NCAA) pārstāvēja Minesotu, savā pēdējā sezonā izceļoties ar “double-double” – 20,1 punktus un 11,3 atlēcošās bumbas.
Skaidrs, ka no tik iespaidīga sastāva tiek sagaidītas lielas lietas, un “uz papīra” tieši “Clippers” tiek uzskatīta par otru stiprāko komandu līgā aiz “Lakers”. Taču sezona ir gara, un sākumā savs varējums jāpierāda 72 spēles regulārajā čempionātā.
Miami “Heat”
Daudziem par pārsteigumu šī komanda spēja iekļūt NBA finālā un, neskatoties uz savainojumiem, sastādīt pretestību varenajiem “Lakers”. Lai gan beigās zaudējums sešās spēlēs (2-4), ceļš līdz finālsērijai bija vairāk kā pārliecinošs – 4-0 pret Indiana “Pacers”, 4-1 pret Milvokī “Bucks”, kam pirms sezonas apskatnieki paredzēja vietu finālā, un pēcāk 4-2 pret Bostonas “Celtics”. Arī šī komanda savu kodolu saglabājusi ar Džimiju Batleru (19,9 punkti, 6,7 atl. bumbas, 6 rez. piespēles), slovēni Goranu Dragiču (16,2 punkti, 5,1 rez. piespēles) un Bamu Adebajo (15,9 punkti, 10,2 atl. bumbas) priekšgalā.
Taču šo trio lieliski papildina tādi spēlētāji kā snaiperis Dankans Robinsons (13,5 punkti, 44,6% 3P), kurš pagājušās sezonas Zvaigžņu nedēļas nogalē trīspunktu metienu konkursā sastādīja konkurenci mūsu Dāvim Bertānam, Kendriks Nans (15,3 punkti), kā arī trīskārtējais NBA čempions Andrē Igudala, kurš gan pagājušajā sezonā nospēlēja vien 21 maču.
Ja komandu nevajās tās pašas problēmas, kas pagājušajā sezonā, eksperti paredz, ka arī šosezon “Heat” varētu sasniegt lielas lietas. Kā viens no komandas līderiem Džimijs Batlers izteicies – viņš vēloties Miami atnest vēl vienu čempiona titulu.
Milvokī “Bucks”
Šī vienība ir gatava revanšēties par iepriekšējās sezonas neveiksmi – regulārais čempionāts aizvadīts ļoti pārliecinoši, uzvarot 56 spēlēs, kas bija labākais rādītājs visā Austrumu konferencē, taču izstāšanās jau otrajā “play-off” kārtā pret pieminēto Miami “Heat” noteikti nebija tas rezultāts, uz ko viņi cerēja. “Bucks” neapšaubāms līderis ir grieķis Jannis Adetokunbo, kuram vidēji spēlē ne tikai teju 30 punkti (29,5), bet arī 55,3% realizētu metienu no spēles. Tam pievienojot 13,6 atlēcošās bumbas un 5,6 rezultatīvas piespēles, viņu pavisam noteikti drīkst uzskatīt par vienu no daudzpusīgākajiem basketbolistiem pasaulē.
Starpsezonā komandu pameta viens no galvenajiem Adetokunbo ieroču pienesējiem – saspēles vadītājs Ēriks Bledso (14,6 punkti, 5,6 rez. piespēles), kurš pārcēlās uz Ņūorleānas “Pelicans”, bet pretī “Bucks” saņēma citu saspēles vadītāju Džrū Holideju (19,1 punkts, 6,7 rezultatīvas piespēles). Ar viņu jaunajā sezonā komanda izskatās ļoti pieklājīgi, jo kopā ar Krisu Midletonu, kuram pagājušā sezona bija viena no labākajām karjerā – 20,9 punkti, 62, atl. bumbas, 4,3 rez. piespēles, gatavs veidot spēcīgu uzbrukuma trio. Labs papildinājums varētu būt arī starpsezonas ieguvums no Ņujorkas “Knicks” Bobijs Portis.
Komandā spēlē arī centra spēlētāja Bruks Lopezs (12 punkti, 4,6 atlēcošās bumbas), Dīdžejs Augustīns (10,5 punkti 4,6 rez. piespēles Orlando “Magic” sastāvā), kā arī Jaņņa brālis Tanasis, taču viņa pienesums iepriekšējā sezonā bija niecīgs – 20 spēlēs 2,8 gūti punkti.
Bukmeikeru prognozēs par to, kurš šosezon kļūs par NBA čempionu, “Bucks” dala otro vietu ar “Clippers”, taču vai viņi spēs ne tikai nospēlēt tādā pat līmenī kā iepriekšējā sezonā, bet arī uzlabot savu spēli, rādīs laiks.
Bruklinas “Nets”
“Nets” pagājušajā sezonā savam sastāvam pieaicināja divas NBA superzvaigznes – Kevinu Durantu un Kairiju Ērvingu, bet tūlītēju rezultātu tas nenesa, jo Durants traumas dēļ tā arī nevienu maču laukumā neizgāja, bet Kairijs Ērvings nospēlēja vien 20 spēles. Taču tas viņam nebija šķērslis apliecināt savu statusu līgā – vidēji mačā viņš guva 27,4 punktus, kā arī atdeva 6,4 rezultatīvas piespēles, izcīnīja 5,2 atlēcošās bumbas un 1,4 reizes pārtvēra pretinieku piespēles. Savukārt, Durants par sevi liekus komentārus neprasa – divkārtējais NBA čempions 849 karjeras spēlēs vidēji guvis 27 punktus, kurus realizējis ar 49,3% precizitāti. Ar šiem abiem vīriem Bruklina ir uzreiz ceturtā pretendente uz titulu.
Taču tas nav viss, jo komandā spēlē arī tādi spēlētāji kā Kariss Leverts, kam pagājušās sezonas otrajā pusē izdevās pierādīt savu varējumu, aizvadot rezultatīvāko sezonu karjerā, 45 mačos vidēji gūstot 18,7 punktus. Arī groza apakša ir nocietināta, jo tur cīnās Džarets Alens, kuram katra NBA sezona bijusi labāka par iepriekšējo (pagājušajā – 11,1 punkts un 9,6 atlēcošās bumbas), kā arī veterāns Deandrē Džordans, kurš no 2014. gada regulāri sezonā vidēji vāc vismaz 10 bumbas zem groziem, kā arī met ar 67% precizitāti.
Kamēr Ērvings un Durants ārstēja savainojums, komandas līdera lomu uzņēmās Spensers Dinvidijs, kurš spēlēja tik labi kā nekad, vidēji 64 mačos gūstot 20,6 punktus, realizējot teju pusi no saviem metieniem (48,5%), 6,8 reizes piespēlēja un izcīnīja 3,5 atlēcošās bumbas.
Ja komandai izdosies maksimāli izvairīties no traumu likstām, tad jaunā trenera Stīva Neša vadībā fani un vadība, visticamāk, sagaida pirmo finālu kopš 2003. gada, kad Ņūdžersijas “Nets” zaudēja Sanantonio “Spurs”.
Nedrīkst aizmirst, ka komandas sastāvā sastāvā jau trešo sezonu spēlēs arī latvietis Rodions Kurucs, kuram, ņemot vērā trenera maiņu, savs varējums būs jāpierāda no jauna. Iepriekšējā sezonā Kurucam 14,6 minūtes laukumā, 4,6 punkti, 2,9 atlēcošās bumbas un 1,1 rezultatīva piespēle.
