Esam nonākuši tur, kur Latvijas hokeja izlasei ir vairākas iespējas, ko iekļaut sastāvā vārtsarga pozīcijai. Ja iepriekš esam pieraduši, ka mums ir viens “glābējs”, tad šoreiz stabilajam pirmajam numuram ir pieklājīga konkurence, turklāt itneresanti ir tas, ka latviešu hokeja vārtsargi savu arodu piekopj izkaisīti pa visu pasauli.
Elvis Merzļikins un Matīss Kivlenieks – NHL
Skaidrs, ka ar Latvijas izlases stabilu pirmo numuru vārtos bija domāts neviens cits kā Elvis Merzļikins, kurš kopā ar vēl vienu latvieti Matīsu Kivlenieku pārstāv NHL komandu Kolumbusas “Blue Jackets”. Abiem gan pagaidām ne pārāk ražīga sezona traumu dēļ – Kivlenieks nospēlējis tikai vienu maču fārmklubā (AHL klubs Klīvlendas “Monsters”), bet Merzļikins jau gada sākumā izlaida piecus mačus, bet tagad atkal nevar turpināt cīņu par savu vietu komandā, jo ārstē savainoto plecu.
Paredzams, ka Merzļikins nespēlēs vairākas nedēļas, kas nozīmē, ka savu iespēju šosezon varētu sagaidīt Matīss Kivlenieks, kurš jau pagājušajā sezonā vārtos stājās sešos mačos (vidēji ielaisti 2,95 vārti, atvairīti 89,8% metienu).
Jānis Kalniņš – KHL
Piecas atzīstamas KHL sezonas aizvadījis Jānis Kalniņš, kurš pārstāv piekto spēcīgāko Rietumu konferences komandu Helsinku “Jokerit”. Mūsu vārtsargs šosezon palīdzēja izcīnīt uzvaru 17 mačos, kas ir dalīts 12. labākais rādītājs, bet trīs sausās spēles ļauj dalīt astoto vietu kopā ar vēl deviņiem hokejistiem.
Lai gan Kalniņš rāda ļoti stabilu sniegumu – nevienu sezonu nav ielaidis vidēji mačā vairāk par 2,5 ripām (šosezon), kā arī atvairīti vismaz 91% -, pagaidām viņa zvaigžņu stunda Latvijas izlasē tā arī nav pienākusi. Valstsvienības krekls pēdējo reizi tika uzvilkts 2016./2017. gada sezonā, kad piedalījās piecās pārbaudes spēlēs, kā arī izgāja laukumā vienā Pasaules čempionāta mačā. Varbūt šajā pavasarī?
Artūrs Šilovs – AHL
Vienīgais Latvijas pārstāvis, kas izvēlēts iepriekšējā NHL draftā 2019. gada vasarā, bija Artūrs Šilovs. Viņu savā paspārnē paņēma Vankūveras “Canukcs”, taču pagaidām Šilovs kopā ar uzbrucēju Haraldu Egli pārstāv AHL klubu Manitobas “Moose”. Lai gan aizvadījis tikai vienu spēli, jau paguvis skaļi atzīmēties, pirms divām dienām zaudējumā kļūstot par spēles trešo zvaigzni, tiekot galā ar 92% pretinieku metienu.
Kamēr nesākās AHL sezonu, viņam bija īres līgums ar Latvijas čemionāta komandu, pārstāvot HK “Mogo”, kur pie teikšanas tika četros mačos, vidēji spēlē ielaižot 2,56 vārtus, bet atvairot 89,9% metienu.
Ivars Punnenovs – NLA
Stabila vērtība Šveices hokeja čempionāta (NLA) komandā “SCL Tigers” ir Ivars Punnenovs, kurš tur nospēlējis visu savu profesionālo hokejista karjeru. Par augstām vietām gan Langnavas vienība necīnās, jo pašlaik turnīrā ieņem pēdējo vietu, kas atspoguļojies arī latvieša statistikā. Lai gan atvairījumu procents joprojām turas virs 91%, ielaisto vidēji ielaisto vārtu šogad pirmo reizi vairāk trim – 3,23.
Ervīns Muštokovs – Čehija
Lai gan lielu ierakstu CV viņam nav, Muštokovu noteikti var uzskatīt par vienu no pieredzējušākajaiem latviešu hokeja vārtsargiem kāds mums bijis, jo pat tagad, 36 gadu vecumā viņš turpina spēlēt. Muštokovs savas karjeras laikā spēlējis Francijā, Dānijā, Anglijā un Zviedrijā, bet šogad viņš pārstāv Čehijas 2. līgas klubu “HC Poruba”. Muštokovs līgā ir vienīgais vārtsargs, kurš nav no Čehijas vai Slovākijas, taču jautājumi par viņa spējām ir lieki, jo pašlaik pēc 25 nospēlētām spēlēm mūsējais ir ceturtais labākais visā čempionātā.
Jānis Auziņš – Japāna
Vēl viens spēlētājs, kurš lielāko daļu savas karjeras pavadījis ārpus Latvijas, ir 29 gadus vecais Jānis Auziņš. Viņš ir pārstāvējis klubus Polijā, Kazahstānā, Anglijā un Slovākijā, bet iepriekšējo sezonu aizvadīja Japānas klubā Hokaido “Cranes”. Turklāt darīja to atzīstami – lai gan komanda Āzijas līgā neiekļuva izslēgšanas spēlēs, Auziņš 34 spēlēs tika galā ar 92% metienu, kas bija ceturtais labākais rādītājs līgā.
Kristaps Nazarovs un Niklāvs Rauza – Zviedrija
Vārtsargi, par kuriem kāds, kurš nav tik padziļināti hokejā, būs dzirdējis tikai retais, taču Latvijas hokeja virslīgas faniem abi ir pazīstami – Kristaps Nazarovs divas sezonas sargāja Liepājas kluba vārtus, bet Niklāvs Rauza vienu sezonu hokeja klubam “Prizma”. Pagājušajā pavasarī abi pievienojās Zviedrijas 2. divīzijas klubiem – Nazarovs “IK Guts”, kur pagaidām vārtos stājies divās spēlēs, bet Rauza – ir pirmais vārtsargs Hisingenas komandā.
