Latvijas vīriešu hokeja izlase 2022.gada Pekinas olimpisko spēļu kvalifikācijas turnīra pēdējā spēlē svētdien pārspēja Franciju un nākamā gada sākumā Pekinā sesto reizi cīnīsies olimpiskajās spēlēs.
Latvija pieveica Franciju ar 2:1 (1:0, 0:0, 1:1).
Vārtus Latvijai guva Rihards Bukarts un Miks Indrašis, bet Francijai – Stefans da Kosta.
Mača pirmajā periodā vairāk bīstamu momentu bija pie francūžu vārtiem, it sevišķi vairākumā pēc Tomā Tjerī nevajadzīga noraidījuma savā zonā, kad ripa jau bija laukuma vidū. Laura Dārziņa metienu vārtu augšējā stūrī atvairīja viesu vārtsargs Anrī Korentēns Baiss, bet vārtos ripa nonāca pēc spēlētām desmit minūtēm un 56 sekundēm.
Franču aizsargiem aiz saviem vārtiem saspēlējoties, iejaucās Andris Džeriņš, ripa stateniski izlēca vārtu priekšā, atvieglojot Rihardam Bukartam tās iemešanu vārtu tuvējā augšējā stūrī – 1:0.
Abas komandas pa deviņām reizēm traucēja pretinieku vārtsargu, un abām bija iespējas gūt vārtus.
Otrais periods ar daudzām vārtu gūšanas iespējām abām pusēm pagāja kā pa viļņiem. Latvija pēc izturēta Kristapa Sotnieka noraidījuma, kas tika saņemts vēl pirmās trešdaļas beigās, ieguva pārsvaru, panāca vairākumu, taču to nerealizēja, kaut gan iespējas bija.
Pēc tam Latvijai perioda otrajā pusē divreiz pārkāpa noteikumus Kristiāns Rubīns un Kārlis Čukste, liekot mājiniekiem četras minūtes un 20 sekundes gandrīz visu laiku spēlēt mazākumā pret divās pirmajās spēlēs lielisko Francijas vairākumu. Kopējiem spēkiem vārtus izdevās nosargāt.
Vairāk periodā tika traucēts francūžu vārtsargs, pa viņa vārtiem metot 11 reizes, kamēr Ivars Punnenovs tika traucēts astoņas reizes. Īsā brīdī Džeriņš trāpīja pa vārtu stabu, Kaspara Daugaviņa mesto ripu atvairīja Baiss, bet Roberts Bukarts no vārtu priekšas netrāpīja pa ripu.
2:0 pēc spēlētām piecām minūtēm un 50 sekundēm pēdējā periodā panāca Indrašis, kurš vairākumā triju spēlētāju ielenkumā izlauzās līdz metienam pa vārtiem. Ripa pēc ne pārāk spēcīga metiena skāra aizsarga Igo Galē nūju un trāpot pa vārtsarga kājsargu, pārvēlās tam pāri vārtu labajā stūrī.
Vienus vārtus 52.minūtē pretuzbrukumā atguva da Kosta, kurš ar metienu no zonas vidus notvēra Punnenovu pretkustībā, raidot ripu viņam virs kājsarga labajā vārtu stūrī, sarūgtinot pirmo reizi turnīrā Rīgā un panākot 1:2.
Vēl vairāki bīstami momenti bija pie Punnenova vārtiem, bet labākā iespēja gūt vārtus francūžiem radās pēc Teodora Bļugera noraidījuma divas minūtes un četras sekundes pirms pamatlaika beigām. Nomainot vārtsargu ar sesto laukuma spēlētāju, taču vārti tika nosargāti neieņemti – 2:1.
Par labāko spēlē Latvijas komandā tika atzīts aizsargs Jānis Jaks, Francijas vienībā – vārtsargs Baiss.
Punnenovs ar vieniem ielaistiem vārtiem trijās spēlēs saņēma turnīra labākā vārtsarga, kā arī vērtīgākā spēlētāja atzinību. Par labāko aizsargu tika atzīts Francijas spēlētājs Florians Šakiašvili, bet uzbrucēju – Ronalds Ķēniņš.
E grupā Rīgā Latvija finišēja ar deviņiem punktiem, Francija – ar sešiem, Ungārija – ar trim, bet Itālija piedzīvoja trīs zaudējumus, paliekot bez punktiem.
Jau ziņots, ka dienas pirmajā grupas spēlē Ungārija ar 2:1 pieveica Itāliju.
Pirmajā sacensību dienā Latvija ar 6:0 uzvarēja Itāliju, bet piektdien ar 9:0 sagrāva Ungāriju, astoņus vārtus gūstot trešajā periodā. Francija turnīra ievadā ar 5:3 sīvā cīņā uzvarēja Ungāriju, bet Itālija pārspēta ar 2:0.
Latvijas izlasei piektdienas spēlē trīs vārtus un tikpat rezultatīvas piespēles iekrāja Rūdolfs Balcers, Ronalds Ķēniņš pievienoja 2+4, Rodrigo Ābolam divi vārti un rezultatīva piespēle, divus “golus” iemeta arī kapteinis Teodors Bļugers, bet Roberts Bukarts izcēlās ar trim piespēlēm.
Francijas izlases līderis ar diviem vārtiem un divām rezultatīvām piespēlēm bija vairākumā īpaši bīstamais Aleksandrs Teksjē.
Divās pārbaudes spēlēs pirms kvalifikācijas turnīra Latvija pirms nedēļas ar 4:2 uzvarēja Norvēģiju un ar 1:4 tai zaudēja.
Francijas valstsvienība pirms turnīra Rīgā pārbaudes spēlē ar 4:2 uzvarēja Dienvidkorejas izlasi un ar 2:8 piekāpās Dānijai.
Šis Latvijas hokeja izlasei ir pirmais turnīrs jaunā trenera Harija Vītoliņa vadībā. Treneru kolektīvā ir arī Viktors Ignatjevs, Artis Ābols, Raimonds Vilkoits, vārtsargu treneris Juris Klodāns un Kārlis Zirnis.
Paralēli olimpiskajam kvalifikācijas turnīram Rīgā vēl astoņas valstsvienības sadala divas ceļazīmes uz Pekinas Olimpiādi. D grupā Bratislavā tiekas slovāki, baltkrievi, austrieši un poļi. Savukārt Oslo bez mājiniekiem norvēģiem piedalās arī dāņi, dienvidkorejieši un slovēņi. Startu olimpiskajās spēlēs izcīna tikai grupu uzvarētāji.
