Straujiem soļiem tuvojas Rīgā rīkotā Pasaules čempionāta hokeja pirmā spēles diena, un jau otro turnīru pie Latvijas izlases stūres sēdīsies titulētais Bobs Hārtlijs. Pēdējais sasniegums – iegūts Gagarina kauss Kontinentālajā hokeja līgā. Arī 2019. gadā Hārtlijs izlasei pievienojās pēc KHL finālsērijas, tikai toreiz – ar zaudējuma rūgtumu. Vai tas kaut kādā veidā ietekmēs mūsējo sniegumu gaidāmajā turnīrā?
Kausu neieguva, ceturtdaļfinālā netiekam
Hārtlijs pie Omskas “Avangard” komandas vadīšanas stūres sēdās 2018./2019. gada sezonā, un jau uzreiz sasniedza KHL finālu. Tur pretī stājās Maskavas “CSKA”, kas savus pretiniekus atstāja bez cerībām, finālsērijā uzvarot ar 4-0. Ceturtā spēle izvērtās dramatiskākā, jo noslēdzās papildlaikā ar 2:3, bet uzreiz pēc tam kanādietis sēdās lidmašīnā, lai nepilnu mēnesi pirms Pasaules čempionāta sākšanās pievienotos Latvijas izlasei.
Tā gada turnīra svarīgākā spēle bija otrais mačs pret vienmēr principiālajiem pretiniekiem – šveiciešiem (pirmajā ar 5:2 pārspēta Austrija). Toreiz mūsējie ļoti sīvā cīņā piekāpās ar 1:3, kas nozīmēja – latviešiem “jāaizķeras” pret kādu no TOP komandām. Tas arī gandrīz izdevās spēlē pret zviedriem, kuri 5:4 panāca tikai 34 sekundes pirms beigām, raidot ripu tukšos vārtos un aprokot jebkādas cerības mūsējiem pacīnīties par iekļūšanu nākamajā kārtā.
Zaudējums šveiciešiem arī izrādījās noteicošais vietu sadalījumā apakšgrupā, kur Latvija nespēja iekļūt labāko četru komandu skaitā. Čempionāta pēdējā spēlē Latvija ar 4:1 pārspēja Norvēģiju, turnīru noslēdzot 10. vietā, apsteidzot Dāniju, to pašu Norvēģiju, Lielbritāniju, Itāliju, Franciju un Austriju.
Būt vai nebūt ceturtdaļfinālam?
Arī nākamajā, 2019./2020. gada sezonā “Avangard” iekļuva izslēgšanas spēlēs, taču jau pirmajā kārtā tur ar 2-4 zaudēja Ufas “Salavat Yulaev”. Vēstures kontekstā tas nav īpaši svarīgi, jo sezona pandēmijas dēļ netika pabeigta un čempions – nenoskaidrots. Savukārt, šosezon Hārtlijs atgriezās tur, kur vēlējās – Gagarina kausa izcīņas finālā, kur pretī stājās tie paši “CSKA”, kas nozīmē – Latvijas izlases galvenais treneris alka atriebības par pāridarījumu pirms diviem gadiem.
Šoreiz Hārtlijs bija sagatavojies krietni labāk, ko pierādīja arī rezultāts – sērijā uzvara ar 4-2 un uzvarētāju šampanietis no Gagarina kausa. Pirms diviem gadiem viņš pie izlases ieradās ar zaudējuma rūgtumu azotē, taču šogad bilde ir pavisam cita. Skaidrs, ka Kontinentālajai hokeja līgai nav nekāda sakara ar Pasaules čempionātu hokejā, taču māņticības līmenī var uzdot spekulatīvu jautājumu – vai šī uzvara varētu ietekmēt arī mūsējo sniegumu un Latvijas izlase šoreiz iekļūs kārotajā ceturtdaļfinālā?
