Lai gan pārliecinoši lielākā daļa sporta veidu un to lielākās līgas spēja pielāgoties pandēmijai, Nacionālā hokeja līga (NHL) tikusi vairākkārt pārcelta. Taču viss labs, kas labi beidzas (sākas?), un šonedēļ sagaidāms jaunās sezonas starts, kuru uzsāks trīs no paredzētajiem pieciem latviešiem.
Rūdolfs Balcers, Otavas “Senators”
Kamēr nav sākusies NHL sezona, Latvijas izlases uzbrucējs Rūdolfs Balcers spēļu praksi iegūst Norvēģijā, kur Stavengeras “Oilers” rindās 10 sezonas spēlēs jau paguvis izcelties ar 15 (7+8) rezultativitātes punktiem. Šī komanda viņam nav sveša, jo tur pavadījis junioru gadus, pirms pārcēlas uz Ziemeļameriku.
Balcers Otavas “Senators” rindās ir viens no tiem spēlētājiem, kurš nebūt nevar būt drošs par savu vietu pamatsastāvā, jo, piemēram, 2018./2019. gada sezonā uzbrucējs izpelnījās komandas treneru uzticību un laukumā izgāja 36 spēlēs (5+9), bet pagājušajā sezonā viņam vien 15 mači (1+2). Lielākoties Balcers pārstāvēja fārmkluba Beleviles “Senators” krāsas Amerikas hokeja līgā (AHL), un darīja to ļoti rezultatīvi – 33 mačos 36 (16+20) rezultativitātes punkti, kas bija dalīts piektais labākais rādītājs komandā. Jāpiebilst, ka pārējiem bija vismaz par 11 aizvadītām spēlēm vairāk.
Tagad viņš ticis ievietots neaizsargāto spēlētāju sarakstā, kas nozīmē – nav skaidrs, vai Balcers būs kādas komandas pamatsastāvā.
Teodors Bļugers, Pitsburgas “Penguins”
Centra uzbrucēja pozīcijā spēlējošais Teodors Bļugers pagājušajā gadā aizvadīja pilnvērtīgu sezonu Pitsburgas “Penguins” kreklā, laukumā izejot 69 spēlēs, kas bija dalīts labākais rādītājs visā komandā. Šajā laikā viņam izdevās izkarot savu vietu pamīšus te trešajā, te ceturtajā uzbrukuma virknējumā, kā arī nopelnīt 22 (9+13) rezultativitātes punktus.
Taču Bļugera galvenā vērtība ir tieši iemetieni, kuros viņš ierindojies labāko simtniekā visā līgā. Ar 890 uzvarētiem iemetieniem pagājušajā sezonā viņš atrodams 39. vietā, apsteidzot savas komandas superzvaigznes Sidniju Krosbiju un Jevgēņiju Malkinu, bet uzvaras procents (45,2%) viņam dod 94. vietu.
Zemgus Girgensons, Bufalo “Sabres”
Savu astoto sezonu NHL Bufalo “Sabres” sastāvā traumas dēļ diemžēl neuzsāks Zemgus Girgensons, kurš spēļu skaita ziņā ir ražīgākais no mūsu aktīvajiem hokejistiem. Taču par nelaimi treniņnometnē gūtais savainojums viņu bez hokeja atstās vismaz pusgadu,
Kopš 2013. gada, kad Girgensons sāka savu NHL karjeru, viņš nevienu sezonu nav nospēlējis mazāk par 61 spēli, kas nozīmē, ka ar viņa pakalpojumiem “Sabres” vadība rēķinās. To pierāda arī oktobrī no jauna noslēgtais trīs gadu līgums par 6,6 miljoniem ASV dolāru.
Girgensons ir melnā darba darītājs laukumā, tāpēc šo astoņu gadu laikā ar lielu rezultativitāti nav izcēlies. Šajā ziņā veiksmīgākā viņam bija karjeras otrā sezona (2014./2015.) ar 15 gūtiem vārtiem (otrais labākais rādītājs komandā, piekāpjoties vien komandas kapteinim Taileram Enisam) un 15 rezultatīvām piespēlēm (ceturtais komandā), bet pagājušajā gadā viņam otro reizi izdevās pārsniegt desmit gūto vārtu atzīmi – 12.
Elvis Merzļikins un Matīss Kivlenieks, Kolumbusas “Blue Jackets”
Pagājušajā NHL sezonā Latvijas hokeja vēsture nonāca nebijušā situācijā, jo vienas komandas pieteikumā kā pirmie divi vārtsargi tika norādīti latvieši. Kolumbusas “Blue Jackets” pamatvārtsargs soms Jonass Korpisalo guva savainojumu, kā rezultātā izlaida vairākas nedēļas, kas deva iespēju sevi pieradīt ne tikai komandas otrajam numuram Elvim Merzļikinam, kam pēcāk sezonas gaitā tika dota iespēja 32 mačos, bet arī Matīsam Kivleniekam, kurš iepriekš bija spēlējis tikai AHL.
Kivleniekam pagājušajā sezonā kopā sešas spēles, no kurām četrās nostāvētas visas 60 minūtes. Lai gan vidēji ielaisti teju trīs (2,95) vārti spēlē, bet atvairījumu procents nedaudz zem 90 (89,8%), tikai vienā spēlē ar mūsu jauno vārtsargu “kastē” komanda zaudēja pamatlaikā, vienā – uzvarēja, bet divu maču liktenis noskaidrots papildlaikā.
Tā kā Kivlenieks ar “Blue Jackets” noslēdzis divvirziena līgumu, paredzams, ka jauno sezonu viņš sāks AHL klubā Klīvlendas “Monsters”.
