Lai gan pirms jaunās NHL sezonas par savu likteni necik nevarēja būt drošs, Latvijas hokeja izlases uzbrucējs Rūdolfs Balcers savā jaunajā komandā Sanhosē “Sharks” pierāda, kāpēc viņam būtu jāspēlē augstākajā līmenī. Taču nekas nav mainījies, un viss turpinās tieši tāpat kā līdz šim karjerā – cīņa par vietu zem saules turpinās.
Vikings no 14 gadu vecuma
Balcers tūlīt svinēs savu jubileju – 8. aprīlī viņam apritēs 24 gadi. Dzimis Liepājā, kur arī sācis savas hokeja gaitas un turpināja tās līdz 14 gadu vecumam, kad Liepājas “Metalurga” jauniešu vienība piedalījās turnīrā Rīgā. Tur kā vieni no viesiem bija uzaicināta Oslo piepilsētas komanda “Lorenskog”. Sabraukumā Rūdolfs un viņa komandas biedrs Maksims Ponomarenko nospēlēja tik labi, ka norvēģi abiem piedāvāja iespēju cīnīties par vietu sastāvā viņu komandā, ko abi arī veiksmīgi izmantoja.
Kamēr Ponomarenko komandā nospēlēja vēl ilgus gadus Savā pēdējā junioru (2013./2014.) gadā Balcers pārgāja uz “Viking Hockey” komandu, kur sezonas gaitā 22 spēlēs sakrāja 59 (35+23) punktus, kļūstot par neapšaubāmu komandas līderi un labāko snaiperi visā līgā. Tas uzbrucējam deva iespēju jau 17 gados debitēt Norvēģijas hokeja līgā Stavangeras “Oilers” komandas rindās. Nospēlētajās divās spēlēs viņš pie rezultativitātes punktiem netika, taču jau nākamajā (2014./2015.) sezonā uzbrucējs kļuva par “Oilers” pamatvērtību (36 spēlēs 21 punkts), palīdzot izcīnīt čempiona titulu.
Neskatoties uz to, ka jau vasarā viņu draftēja NHL komanda Sanhosē “Sharks”, Balcers izvēlējās vēl uz Ziemeļameriku nedoties, lai pierādītu savu spēku Norvēģijas līgā, kļūstot par divkārtējo čempionu. “Oilers” ne tikai bija pārāki izslēgšanas spēlēs, bet abās sezonās uzvarēja arī regulārajā čempionātā.
Debija izlasē ar “dubli”
Pāri okeānam viņš vienu sezonu aizvadīja junioru līgā, un arī tur pierādīja savu uzbrukuma talantu – 66 nospēlētajās spēlēs Kamlupsas “Blazers” rindās viņš sakrāja 77 (40+37) punktus, kļūstot par komandas labāko vārtu guvēju un otru rezultatīvāko spēlētāju. Tajā vasarā viņš tika iesaistīts maiņas darījumā, kā rezultātā nonāca Otavas “Senators” rindās.
Kopš viņš pievienojās Norvēģijas hokeja sistēmai, šo valsti Rūdolfs sauc par savām mājām, taču pasē joprojām Balceram rakstīts “latvietis”, lai gan hokejists neizslēdz iespēju iegūt arī Norvēģijas pilsonību.
Neskatoties uz to, ka agri devās laimi meklēt citur, sarkanbaltsarkanās krāsās pārstāvējis visās vecuma grupās, kā arī jau skaļi paspējis sevi pieteikt lielās izlases rindās – savā pirmajā spēlē Pasaules čempionātā mums pretī stājās tieši Norvēģija, pret kuru Rūdolfs guva divus vārtus, no tiem pēdējie atnesa Latvijai uzvaru pagarinājumā. Kopumā viņš bija labs palīgs komandai, ar 8 spēlēs sakrātiem 6 punktiem, sekmējot mūsējo iekļūšanu ceturtdaļfinālā.
Neziņa par NHL vainagojas ar otro virknējumu
Tad beidzot lielā iespēja tika sagaidīt – 2018./ 2019. gada sezonā pēc veiksmīga iesākuma AHL komandas Belevilas “Senators” rindās (43 spēlēs 31 punkts – 17 vārti + 14 piespēles), viņu izsauca Otavas komanda. Aizvadījis 36 spēles, viņš sevi spēja rezultatīvi pierādīt, gūstot 14 punktus – 5 vārtus un 9 piespēles.
Ņemot vērā Balcera uzbrukuma ožu un komandas rezultātus, daudzi paredzēja viņam vietu Nacionālajā Hokeja līgā, taču atkal izslidošana uz ledus starp pasaules labākajiem hokejistiem nebija rozēm kaisīta, jo sākumā bija runas par to, ka reāla interese par uzbrucēju ir KHL klubam Omskas “Avangard”, bet pēc tam “Senators” viņu ievietoja neaizsargāto spēlētāju sarakstā. 24 stundu laikā tomēr atradās komanda, kas viņu gribēja redzēt savā sastāvā, un tā bija neviena cita kā tā pati, kas Balceru draftēja – Sanhosē “Sharks”.
Pagaidām izskatās, ka vadība var būt apmierināta ar savu veikumu, jo mūsu kreisās malas uzbrucējs uzreiz tika iekļauts nomināli otrajā virknējumā, kur jūtas ļoti labi, 9 mačos atzīmējoties ar sešiem rezultativitātes punktiem (2+4), turklāt ar Bļugeru šosezon viņi izdarījuši to, ko kopš Sanda Ozoliņa laikiem nebija izdevies paveikt nevienam mūsu hokejistam – būt rezultatīvam četrās spēlēs pēc kārtas. Balceram ir laba uzbrucēja oža, un, cerams, viņam izdosies to apstiprināt arvien vairāk un iekārtoties jaunās komandas sastāvā.
