Pirmo reizi, kopš Latvijas hokeja izlase spēlē Pasaules čempionātā kopā ar spēcīgākajām planētas komandām, piedzīvojām reizi, kad turnīrs pavasarī nenotiek. Tas tika pārcelts pandēmijas dēļ, taču rīkošanas tiesības Rīgai netika atņemtas. Šīs sacensības tiek gadītas jo īpaši, tāpēc lielais jautājums ir – kāda būs NHL pārstāvniecība izlases sastāvam čempionātā?
Viens latvietis spēlēs NHL “play-off”
Regulārā sezona šonedēļ noslēgsies, tāpēc daudzus secinājumus par komandu sniegumu varam izdarīt jau tagad. Piemēram, to, ka vienīgā no latviešu pārstāvētajām vienībām, kas iekļūs “play-off”, būs Teodora Bļugera Pitsburgas “Penguins”. Viņi mačā aprīļa noslēgumā pret Vašingtonas “Capitals”, ar uzvaru papildlaikā 4:5 sev nodrošināja izslēgšanas spēles 15. sezonu pēc kārtas.
Turklāt tas noticis visai pārliecinoši – dažas kārtas pirms beigām “pingvīni” savā Austrumu divīzijā kopā ar Bostonas “Bruins”, Ņujorkas “Islanders” un Vašingtonas “Capitals” sadala pirmo četrinieku, tuvākos sekotājos apsteidzot par desmit un vairāk punktiem. Tagad atliek tikai noskaidrot vietu sadalījumu. Tas nozīmē tikai to, ka vēl vismaz uz četriem līdz septiņiem mačiem aizņemts būs viens no komandas galvenajiem spēkiem iemetienu punktā – Teodors Bļugers.
Viņam šogad ļoti cienījama sezona – pašlaik, kad atlikušas trīs spēles, centra uzbrucējs iespējami var pārspēt savu pagājušajās sezonas rezultativitātes rekordu, kas ir 22 punkti (9+13). Pagaidām viņam 21 (7+14), taču iepriekšējā rezultāts sasniegts 69 mačos, kamēr šosezon iekrātais paveikts 40 spēlēs.
Tā kā NHL regulārās sezonas beigas pārceltas no sākotnēji plānotā 9. maija uz 19. maiju, kas ir divas dienas pirms Pasaules čempionāta sākuma, tad visai droši varam apgalvot, ka Bļugers izlasei šajā pavasarī nevarēs palīdzēt.
Merzļikina vietā – Kivlenieks?
Aprīlī uzzinājām, ka čempionātā Rīgā nespēlēs arī nu jau ilggadējais izlases pirmais numurs vārtos Elvis Merzļikins, kurš joprojām cīnās ar pleca savainojumu, kā arī viņa sieva ir bērniņa gaidībās. Tas pacēlis jautājumu, vai vieta sastāvā varētu atrasties Kolumbusas “Blue Jackets” trešajam vārtsargam Matīsam Kivleniekam, kurš gan šosezon NHL vēl pie teikšanas nav ticis.
Arī kopējā spēļu prakse viņam neliela – septiņi mači AHL, kuros vidēji ielaistas 2,27 ripas, bet atvairīti 92,6% pretinieku metienu. Ja Kivlenieks tomēr vēlētos pārstāvēt Latviju, vēl nav teikts, ka komandas vadība viņu laistu jau pieminētā regulārās sezonas pagarinājuma dēļ. Taču šim par labu varētu spēlēt fakts, ka vienība jau sen izstājusies no cīņas par “play-off”, jo ar 53 spēlēs sakrātiem 44 punktiem pašlaik savā divīzijā ieņem pēdējo pozīciju.
Vai Balceru laidīs?
Tāpat kā Kolumbusa, arī Sanhosē “Sharks” uz sezonas turpinājumu pēc regulārā čempionāta beigām necer, tāpēc Latvijas izlasei ļoti aktuāls jautājums ir – vai “Sharks” laidīs Balceru uz čempionāta sākumu? Viņam šī ir tikai otrā sezona, kad viņš aizvada vismaz 36 spēles. Iepriekšējā bija 2018./2019. gada, kad Otavas “Senators” sastāvā spēlētājs nopelnīja 14 rezultativitātes punktus – pieci vārti un deviņas rezultatīvas piespēles.
Šogad viņam par maču vairāk – 37, kuros klājies nedaudz labāk – septiņi precīzi metieni un deviņas piespēles jeb 16 punkti. Komandas vērtējumā tas it kā ir tikai desmitais labākais rādītājs, bet jāņem vērā, ka visiem pārējiem ir vismaz 46 spēles un vairāk.
Cerams, par labu nospēlēs “Sharks” neizbēgamās sezonas beigas jau pēc 56 mačiem, kā arī tas, ka čempionāts notiek Rīgā. Paredzams, ka jau pavisam drīz mēs uzzināsim par Balcera (ne)dalību turnīrā.
